Le lesioni al midollo spinale interrompono le vie nervose deputante al controllo del movimento, della sensibilità e delle funzioni autonome, si possono distinguere in due grandi categorie:
- lesioni complete (in cui la trasmissione dell’impulso nervoso è completamente interrotta);
- lesioni incomplete (in cui non tutto il midollo è interrotto e parte degli impulsi riesce a raggiungere le zone a valle della regione).
La lesione può interessare quindi solo gli arti inferiori, con un interessamento più o meno marcato della muscolatura del tronco (paraplegia) a seconda del livello di lesione, oppure di tutti e quattro gli arti (tetraplegia).
I sintomi variano a seconda del tipo di lesione e del livello lesionale (indicato con il numero della vertebra del punto danneggiato).
Possiamo identificare dei sintomi principali che sono:
- ipoestesia (riduzione della sensibilità) che può variare da una sensazione di formicolio a una completa anestesia;
- problematiche vescicali e deficit di controllo sfinterico;
- deficit di forza che può variare da un indebolimento della muscolatura a una paralisi totale;
- alterazioni del tono, a seconda del livello di lesione possiamo avere un’ alterazione del tono verso la flaccidità (ipotono) o la rigidità (ipertono), anche in questo caso le alterazioni possono essere di diversa entità in base alla gravità della lesione.
